Затмения Солнца наблюдаются в ограниченной области земной поверхности: полное там, куда в данный момент па­дает пятно лунной тени, диаметр которого не превышает 300 км, частное — по сторонам от этого пятна в радиусе до 4000 км (это область так называемой полутени). Так как Луна движется вокруг Земли, а Земля вращается вокруг своей оси, тень и полутень очень быстро перемещаются по земной поверхности, прочерчивая полосы полного и част­ного затмений.

Луна обращается вокруг Земли по эллипсу и поэтому се расстояние от Земли все время изменяется. Вместе с ним меняются видимые размеры лунного диска. Если в момент солнечного затмения Луна находится вблизи апогея, ее видимые размеры уменьшаются настолько, что она не мо­жет полностью закрыть собой Солнце и вместо полного солнечного затмения наблюдается так называемое кольце­образное затмение Солнца.